Warum ein Mitgründer von Delivery Hero bei seinem Comeback auf Stahl setzt statt auf Software

Bei der 9. Ausgabe von Gründerszene × The Delta sprach Nikita Fahrenholz nicht nur über die Rolle von Lieferheld beim Aufbau von Delivery Hero. Er sprach über alles, was er danach aufgebaut hat, und darüber, warum er nicht vorhat aufzuhören.

Als Mitgründer und CEO von Book A Tiger, dem Marktplatz für Reinigungsdienste, den Helpling 2019 übernahm, und heute als Gründer des Luxusgaragen-Herstellers Fahrengold und der Fitness-App Actio hat Nikita die fünfzehn Jahre seit seinem ersten Exit mit etwas verbracht, das schwerer ist, als ein einziges Unternehmen zu gründen: es immer wieder zu tun, in Branchen, die kaum etwas miteinander gemeinsam haben. Dies ist eine Geschichte darüber, was nach dem Exit kommt, und darüber, warum die sicherste Wette für Gründer heute seiner Meinung nach ausgerechnet die unmodischste sein könnte.

Die Projekte, die noch niemand angekündigt hat

Nikita sieht seine Karriere nach Delivery Hero nicht als einen einzelnen zweiten Akt. Es ist ein Portfolio, und es wächst weiter. Neben Book A Tiger, Fahrengold und Actio verriet er auf der Bühne ganz beiläufig, dass er still und leise zwei weitere Unternehmen mitgründet, die noch nicht öffentlich sind: ein Produkt auf Basis von KI und LLMs und etwas im Fintech-Bereich. "Einfach anzufangen ist entscheidend", sagte er. "Geh raus und bau etwas, das für dich Sinn ergibt."

Dieses Muster ergibt nur Sinn, wenn man seine Grundüberzeugung teilt: Es geht ums Aufbauen an sich, nicht um ein einzelnes Unternehmen. "Ich führe ein Unternehmen, aber nebenbei gründe ich eben noch zwei weitere mit, die ich noch nicht öffentlich angekündigt habe", sagte er fast nebenbei, bevor er zur nächsten Frage überging.

Das strukturelle Problem von Software

Am deutlichsten formulierte er seine aktuelle These, als er gefragt wurde, warum er sich in einer Branche, die von unendlicher Skalierbarkeit besessen ist, für etwas so Unmodisches wie Garagen entschieden hat. Seine Antwort war zugleich eine Warnung an die Gründerinnen und Gründer im Raum. "Ich verrate euch ein großes Geheimnis: Wenn ihr nur Software baut, ist eure Konkurrenz nicht mehr menschlich. Denkt mal darüber nach."

Seine Begründung: KI drückt die Kosten für das Entwickeln und Kopieren von Software Richtung null, und zwar schneller, als die meisten Gründer derzeit einkalkulieren. "Software ist schon fast eine Massenware. Das ist ein Grund, warum gerade so viel in Dinge wie Quantensysteme oder in Branchen wie Verteidigung investiert wird. Abgesehen von der Nachfrage selbst schützt Hardware sich von Natur aus."

Bauen mit Stahl: die Antwort von Fahrengold

Fahrengold ist seine strukturelle Antwort darauf. Das Unternehmen baut sieben Tonnen schwere Garagen mit Stahlrahmen für Besitzer hochwertiger Autos, und Nikita sagt klar, dass die Materialwahl ein bewusster Burggraben ist. "Da steckt vielleicht KI drin, aber die Hülle kann keine KI nachbauen. In gewisser Weise bin ich mit diesem Produkt sehr gut geschützt."

Das Wachstum des Unternehmens war fast vollständig Zufall. "Es war nie als Unternehmen gedacht", sagte er. "Ich habe es nebenbei aufgebaut, weil ich wollte, dass es dieses Produkt gibt." Insgeheim hatte er sein Ziel bei etwa zwei Garagen pro Jahr angesetzt. Dann kamen zehn Bestellungen zu je rund 100.000 € herein. Vier Jahre später macht Fahrengold Millionen Euro Jahresumsatz, ohne einen Euro für Marketing auszugeben, und baut maßgeschneiderte Garagen für Besitzer von Koenigsegg, Bugatti und Ferrari. "Jeder dritte Bugatti, der das Werk verlässt, geht inzwischen mit einem unserer Carports raus, die fast 40.000 € kosten. Das ist schon eine Leistung für ein achtköpfiges Engineering-Team aus Ost-Berlin." Die Fabrik steht in Marzahn, dem Ost-Berliner Bezirk, in dem Nikita aufgewachsen ist. Das sei eine bewusste Entscheidung, sagt er, weil man dort für denselben Euro deutlich mehr Fläche bekommt als in der Berliner Innenstadt.

Seelenruhe verkaufen, nicht PS

Der Pitch von Fahrengold setzt fast ausschließlich auf Emotion statt auf technische Daten. "Wer so ein Auto kauft, kauft es nicht, weil es schnell ist. Man kauft es, weil man liebt, wie es aussieht und welches Gefühl es einem gibt. Wir bauen für diese Autos eine Architektur, die genau diese Emotion betont." Er gibt offen zu, dass sich das Produkt dadurch kaum online verkaufen lässt. Deshalb ist das Geschäft über Mundpropaganda gewachsen: Er erzählte von Kunden, die eine Garage kauften und dann noch vor Ort fragten, ob sie eine halbe Million Euro investieren könnten, so stark war der emotionale Sog.

Zwei Dinge tragen die Marke, sagt er: Stil und das, was der Slogan des Unternehmens in etwa mit Stolz und Seelenruhe beschreibt – die Gewissheit, dass eine Autosammlung wirklich sicher ist, egal wo auf der Welt sie steht. "Ich habe Kunden mit 50 oder mehr Autos im Keller oder verteilt über die Stadt an ziemlich abgelegenen Orten. Manchmal wissen sie nicht einmal, ob ihr Auto noch da ist." Er sieht Fahrengold auch als Teil eines größeren Plädoyers für die Wiederbelebung deutscher Handwerks- und Fertigungskunst und verweist auf die breite Zuliefererbasis für Präzisionshardware als ungenutzten Vorteil: "Im Vergleich zu China und den USA sind wir bei Software ehrlich gesagt nicht besonders stark. Aber im Engineering sind wir richtig gut. Das ist unsere DNA als Land."

Warum er nicht aufhören kann zu bauen

Hinter dem Portfolio an Unternehmen steht eine persönliche Arbeitsphilosophie, über die Nikita ungewöhnlich offen sprach. Auf die Frage, wie viel vom Erfolg als Gründer auf Bildung beruht und wie viel eher angeboren ist, antwortete er unverblümt: "Du musst intelligent sein und eine gewisse Grundbildung haben. Sonst kannst du kein Unternehmen führen. Aber 95 % sind Biss. Du musst derjenige sein, der sich dieser Sache obsessiv, fast schon psychopathisch übermäßig verschreibt."

Diese Intensität, räumt er ein, muss man aktiv steuern, statt sich einfach durchzubeißen. Genau deshalb gehören Ultraläufe fest zu seiner Routine – nicht als Fitness, sondern als Ventil. "Es hilft, das Durcheinander im Kopf wieder zu einem Block zusammenzufügen." Und selbst mit mehreren Exits hinter sich machte er klar, dass die psychische Last des Gründens nicht leichter geworden ist. "Psychisch ist es für mich nicht viel einfacher als für jemanden, der gerade anfängt. Glaubt nichts anderes, das ist eine falsche Realität." Das sei auch der Grund, warum er bei seinen neueren Unternehmen bewusst so lange wie möglich unabhängig bleibt. "Will ich sehr früh VC-Geld? Ehrlich gesagt nicht. Für mich ist es besser, erst einmal selbst zu finanzieren." So kann er weiter bauen, was für ihn Sinn ergibt, in seinem eigenen Tempo und nicht in dem eines anderen.

Founder Learnings

• Ein einzelner Exit muss nicht deine ganze Karriere bestimmen; er kann einfach der erste Datenpunkt in einem längeren Muster sein. Nikita betrachtet das Gründen als wiederholbare Praxis über Essenslieferung, haushaltsnahe Dienstleistungen, Luxusgüter und Wellness hinweg, nicht als einmalige Wette.
• Reine Software verliert ihren Burggraben schneller, als die meisten Gründer zugeben. Auf physische, KI-resistente Produkte zu setzen, ist ein bewusster Weg, sich die Verteidigungsfähigkeit zurückzuholen, die Software allein nicht mehr garantieren kann.
• Die besten Unternehmen beginnen manchmal als Nebenprojekte ohne jeden Ehrgeiz. Fahrengold war nicht als Unternehmen geplant; es wurde erst eines, als ungeplante Nachfrage einen Markt bewies, nach dem niemand gefragt hatte.
• Wer sich anfangs selbst finanziert, bestimmt sein Tempo selbst. Dass Nikita bei seinen neueren Unternehmen zögert, VC-Geld aufzunehmen, ist ein bewusster Tausch: Unabhängigkeit statt Geschwindigkeit.
• Erfolg nimmt dir die psychische Last des Gründens nicht ab, er verändert nur, was du trägst. Selbst nach mehreren Exits sind Biss und bewusste Erholungsroutinen für Nikita heute so wichtig wie mit 24.

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